“Anticorpi del lama capaci di neutralizzare il Covid-19”. Nuove speranze per la terapia

Un antagonista naturale al coronavirus che ha scatenato la pandemia globale è stato rilevato nei lama. Due nano-corpi - varianti piccoli e stabili degli anticorpi - derivati ​​dall’animale diffuso in Sudamerica sono infatti capaci di neutralizzare il Sars-CoV-2, che scatena la pericolosa malattia virale. Nei test in coltura cellulare, le nano-particelle hanno bloccato l’interazione del virus con il recettore Ace2 umano. In altre parole hanno impedito al Covid di entrare nelle cellule degli uomini. 

La ricerca

Lo studio è stato riportato sulla rivista specializzata 'Natural Structural & Molecular Biology' dal team di James Naismith del britannico Rosalind Franklin Institute. L'immunizzazione passiva, che comporta la somministrazione di agenti neutralizzanti - plasma di soggetti guariti o anticorpi purificati - potrebbe rappresentare dunque un approccio utile contro il Covid-19. Gli autori hanno rilevato che gli anticorpi contro il precedente coronavirus Sars-CoV-1 possono neutralizzare il virus bloccando il legame della proteina Spike con il recettore Ace2, ma molti non reagiscono in modo incrociato con Sars-CoV-2. 

I precedenti studi

Tali risultati, in realtà, confermano ricerche precedenti che avevano evidenziato come gli anticorpi dei lama potessero rivelarsi alleati preziosi per riuscire a sviluppare una terapia in grado di combattere il nuovo coronavirus nei soggetti che lo hanno già contratto. I ricercatori dell’Università del Texas, in particolare, si erano concentrati su un esemplare di lama e avevano scoperto che i suoi anticorpi (quelli più piccoli, chiamati anticorpi a singolo dominio) erano in grado di legarsi alla proteina Spike e di neutralizzare alcuni tipi di coronavirus, come quello più pericoloso all’origine del Covid-19. 

L'azione dei nano-corpi

La particolarità dei lama è data dalla sua differenza con gli anticorpi di altre specie animali. Gli anticorpi umani, come quelli della maggior parte dei mammiferi, hanno due catene (una pesante e una leggera), ma i camelidi, la famiglia animale a cui appartengono i lama, possiedono anche un'ulteriore variante di anticorpi a catena pesante, nota come nano-corpi. Questi ultimi colpiscono una regione della proteina immediatamente adiacente e leggermente sovrapposta alla regione di legame Ace2. Entrambi i nano-corpi dei lama hanno dimostrato di neutralizzare virus Sars-CoV-2 vivo, ma H11-H4 mostra “una potenza particolarmente elevata e una neutralizzazione” aggiuntiva. 

L'uso medico degli anticorpi del lama

Gli autori suggeriscono che i nano-corpi possono trovare applicazione da soli o in combinazione con altri anticorpi per l'immunizzazione passiva di pazienti con Covid-19 grave. Poiché si tratta di anticorpi derivati ​​dai camelidi, è probabile che generino solo basse risposte immunitarie negli esseri umani. Tuttavia, sono disponibili strategie di umanizzazione già ben sviluppate, concludono gli autori.